Peter Freuchen

Peter Freuchen ble født 2. februar 1886 i Nykøbing Falster i Danmark. Hans foreldre var Lorentz Benzon Freuchen og Anne Petrine Frederikke Rasmussen. Peter fikk allerede som 8-åring sin egen lille båt, og oppholdt seg mye i den lokale havna i selskap med sjømenn hvor han ble fascinert av deres historier.

Til tross for at han ikke var noe interessert i skolegang, startet han å studere medisin på Københavns Universitet, men følte snart at dette ikke var rette veien for han. I stedet forlot Peter Freuchen Danmark med kurs mot Grønland i 1906 og skrev artikler for ulike magasiner da han returnerte fra Grønland. Han tok så sin kandidatgrad fra universitetet, men ble engasjert som journalist for Politiken og dro på foredragsturneer sammen med den kjente danske polarforskeren Knud Rasmussen.

Ekspedisjoner

I 1906–1908 deltok Peter Freuchen som meteorologisk assistent på Mylius Erichsens Danmarks-ekspedisjon til Nordøstgrønland, noe som tente interessen for Grønland.

I 1910 samlet han inn gjenstander på Grønland for danske museer da han dro til Kap York med Knud Rasmussen hvor de startet en handelsstasjon blant polareskimoene. Året etter giftet Freuchen seg med Navarana Mekupalak, en inuittkvinne (som siden tok navnet Navarana) som han fikk to barn med. Han skulle siden gifte seg to ganger til, i 1924 med Magda Vang Lauridsen og i 1945 med Dagmar Cohn.

I 1912 deltok Freuchen i den første Thule-ekspedisjonen hvor det ble oppdaget flere ukjente landområder. De krysset Grønlands innlandsis fra vest til øst.

I 1916–1918 deltok han i den andre Thule-ekspedisjonen.

I 1921 deltok han på den femte Thule-ekspedisjonen til Canada om området ved Hudson Bay med Knud Rasmussen. Han var både kartograf og zoologisk innsamler. Dessverre forfrøs han foten så kraftig på ekspedisjonen at den til slutt måtte amputeres. Med det stoppet ikke hans utferdstrang, og i de kommende årene reiste han stadig vekk omkring i arktiske strøk: til Sibir, Lapland, Grønland, Canada og Alaska.

Parallelt med ekspedisjonene var Freuchen guvernør for kolonien Thule nordvest på Grønland i årene 1913–1920. Han levde sammen med lokalbefolkninga der, og lærte seg deres språk og levesett. Han var ikke særlig begeistret for de kristne misjonærene som han mente tråkket på det tradisjonelle grønlandske levesettet.

Forfatterskap

Årene på Grønland ga støtet til flere bøker, hvor det er tydelig at hans hjerte banker for landet og folket langt mot nord. Hans første bok «Grønland, Land og folk» ble gitt ut i 1927. Siden skulle det komme bøker om Grønlandske problemer og om eskimoene og deres liv. Han skrev også en rekke erindringsbøker og reiseskildringer, men mest kjent er hans romaner, alle med handling lagt inuittenes liv i Grønland og Alaska. De fleste av bøkene til Freuchen ble oversatt til mange språk, også norsk. Flere ble også filmet. Det var grønlendernes verdighet og takt Freuchen ble så betatt av, og han mente den hvite mann hadde noe å lære her. Måten Freuchen forteller på bærer også preg av grønlendernes underfundige fortellerteknikk med raffinerte understatements.

Film

Romanen «Eskimo» skulle blir Freuchens store gjennombrudd. Boka ble til Hollywood-film spilt inn i Teller i Alaska, og er den første lydfilmen, hvor skuespillerne som er inuitter snakker sitt eget språk (Inupiat). Filmen ble regissert av W.S. Van Dyke og var en kjempesatsing fra Hollywood, med blant annet 42 kameramenn og teknikere og 6 piloter. Noen av de mest spektakulære scenene fra filmen er fra reinjakten, hvor elektriske kameraer gravd ned i bakke filmet nærbilder av reinflokk i fart (jaget av fly) noe som aldri tidligere var blitt fanget på film. Freuchen var med på innspillinga, og hadde selv en rolle som skurk i filmen. Mannskapet om bord i skipet «Nanok» i filmen var alle norske. Filmen fikk Oscar for beste regi. Freuchen oppholdt seg i denne perioden mye i USA, bl.a. i Hollywood og Alaska.

Andre verdenskrig

Peter Freuchen var imot nazistene, og engasjerte seg i motstandsbevegelsen. Dette kulminerte i at han ble arrestert og dømt til døden av den tyske okkupasjonsmakta, men Freuchen flyktet til USA. 

Freuchen døde av hjertestans i Alaska i 1957.

• Den store Polarforsker Jean Baptiste Charcot | Politiken, 17. september 1936

Bilder